先秦，秦朝，前秦，后秦的区别

“前秦”既然是在秦朝的后边，为什么不叫“后秦”而叫“前秦”？史学家为了区分同名的朝代，会加前后，东西，南北等前缀。前秦的“前”是指其在十六国中是前，十六国里有两个秦，氐族苻健的前秦和羌族姚苌的后秦。后秦是反前秦建立的，也自称秦，故以前后秦区分。“前秦”是中国历史上第一个统一北方的非汉民族政权，且像孙功达《氐族研究》所称，还是“最早尝试由少数民族来统一全国”的历史政权。“先秦”通常指秦始皇建立的秦朝之前，特指春秋、战国时期。

先秦不是朝代，是一个时期（公元前21世纪--公元前221年），指秦朝建立之前的历史时代，是指从传说中的三皇五帝到战国时期，经历了夏、商、西周，以及春秋、战国等历史阶段。

秦国（公元前888年—公元前221年）是周朝时华夏族在中国西北建立的一个诸侯国。其先祖嬴姓部族早在殷商时期就是镇守西戎的得力助手，颇受商朝重视，为商朝贵族并遂为诸侯。秦穆公时先后灭掉西方戎族所建立的12个国家，开辟国土千余里并稳定大后方以后，才奠定了其作为春秋四大强国的基础。战国初魏国连年进攻秦国，夺取了河西之地，秦国被迫退守洛水以西。秦孝公时，任用商鞅进行变法，秦国因此与日俱强，逐渐成为战国中后期最强大的国家。

秦朝（公元前221年－公元前207年），是由战国后期的秦国发展起来的中国历史上第一个大一统王朝，传三世，共两帝一王，国祚共十四年。因秦朝王室嬴姓，故史书上别称嬴秦，以区分其他国号为秦的政权。

而前秦（350年—394年）则是出现在西晋统一三国之后的五胡十六国的北方政权之一，一度统一北方。因其所据为战国时秦国故地，故以此立国号。十六国中先后出现两个秦国，为了区分，历史上就以氐族人苻坚建立的秦国为前秦，苻坚叛降姚苌建立的秦国为后秦。前秦之称最早见于《十六国春秋》，后为别于其他以“秦”为国号政权，而袭用之。